Когда звучит слово «Испания», то кроме громоздких замков, 
широкополого сомбреро и вкусных оливок вспоминается и зажигательный танец фламенко, который исполняют очаровательные испанки под звуки гитары и щелканья кастаньет. Многие ошибочно полагают, что родиной инструмента является Испания, но это далеко не так. Похожие инструменты встречались в Древнем Египте и Греции около 3000 лет до нашей эры. Их прародителем можно считать простые палочки-трещетки, которые изготовляли из твердого дерева или камня длиной от десяти до двадцати сантиметров. Их держали пальцами и ударяли друг о друга во время движений рукой. На Пиренейский полуостров кастаньеты могли попасть как из Греции, так и во время арабских завоеваний. Бытует мнение, что первые кастаньеты мог привезти в Испанию сам Христофор Колумб.
Слово «кастаньеты» в переводе с испанского «каштанчики» получили название из-за их схожести с данными плодами. Кастаньеты представляют собой две круглые деревянные или металлические половинки, 
похожие на ракушки с небольшими ушками, через которые продевают шнурок, который прикрепляют к большому пальцу так, чтобы одна из петель проходила возле ногтя. Вторая петля должна быть закреплена ближе к основанию пальца. Играть на инструменте легко, так как сустав большого пальца остается свободным. Важно потуже затянуть шнурок, чтобы кастаньеты не спадали и не мешали игре. Кастаньеты, которые закрепляются на подставке используют на большой сцене исполнители симфонических оркестров. Танцоры в Испании используют кастаньеты двух размеров. Большие, которые держат в левой ладони, используют для выполнения основного движения танца. Меньшего размера держат в правой ладони и используют для отбивки мелодии, сопровождающих танцы и песни. Совместно с песнями инструмент звучал обычно во время проигрыша.
Существует два варианта игры на инструменте, которые сильно различаются между собой. Первый способ — народный, второй — классический. В народном стиле используются кастаньеты крупного размера, которые прикрепляются на средний палец. Во время движения руки, когда инструменты ударяются о ладонь и извлекается звук. Данный вариант дает более звонкий и резкий звук в отличие от классического варианта. Классический стиль предполагает использование кастаньет меньшего размера, которые крепятся на руке на двух пальцах. На самом деле инструмент правых и левых рук отличает размер и извлекаемый звук. В правой руке он меньше, звук у него яркий, высокий. Играют с помощью четырех пальцев, можно исполнить даже трель. На левой руке кастаньеты большего размера, с низким звучанием, используются в основном для ритмической основы.
Некоторые факты об инструменте:
1. Более триста лет назад цыгане были изгнаны из Испании, кастаньеты были запрещены, так же как и танец с ними. Лишь в конце восемнадцатого века этот запрет был снят.
2. В тридцатых годах двадцатого века впервые в кино танцовщицы исполняли танец с этим музыкальным инструментом.
3. И, наконец, кастаньеты возглавляют список самых популярных сувениров Испании. Поэтому если вам удастся побывать в этой стране, привезите их с собой в качестве подарка для близких.
Кастаньеты являются простым, но одновременно довольно интересным музыкальным инструментом. Звук этого инструмента добавляет пикантность к музыке и создает яркое впечатление. В Испании кастаньеты являются одним из символов страны. Испанцы стараются развивать и бережно хранить искусство игры на этом инструменте, который достоин олицетворять музыкальную культуру.
